薛 涌
希拉里·克林顿2015年初宣布参加总统竞选，她的宣言是：“I'm running for president。Everyday Americans need a champion，and I want to be that champion。”
这应该怎么翻译？
国内有的媒体报道是这么翻译的：“每天美国人都需要一个冠军，我想成为那个冠军！”听起来，好像不是选总统，是参加奥林匹克。选总统要争每张选票，用的语言必是最简单、最大众化的。而这是某个大媒体的文稿，译者定是科班出身。怎么这么不对劲？
其实，“champion”这个词，除了“冠军”外，还有其他常用意思，比如“捍卫者”，“奔走呼号者”等等。作动词时，大概用近年来流行的网上语言翻译特别传神，即“挺”，“力挺”。她的意思是，每个美国人都需要有人力挺，或者捍卫，即需要有人为他们的利益而奋斗，我就要当这样的人。
为什么大媒体的专业人员会闹出这样的笑话？因为这些人是我们的教育体制塑造的，甚至可能属于水平上乘者。在中国学英语就是这样，从小到大，一天到晚就忙着考试，刷题，背单词。真正的阅读经验很少。我今年教一组学生，SAT都在2000分以上，也都被“前五十”级别的美国名校录取了。但翻译这个“champion”词，全犯同样的错误。其实，知道这个词的多重含义的人，包括我自己在内，恐怕大部分不靠背单词，也没有查字典。就是见多自然明白。说到底，要把背单词、准备考试的时间多投入点在阅读上，这个词很可能就无师自通了。
类似的例子，举不胜举。我戏称为“背单词后遗症”，闹不好会折磨人一辈子。这也很能透视出中国学子留美学业准备的缺失。留美，就是去美国读书，不是去美国考试或背单词。准备了半天，单词背了，考试也考了一大堆，但会读书吗？这个问题，很少有学生和家长问。
我曾提出，留美的先决条件，是一周具备阅读200页英文书籍的能力。可惜，几乎没有听说一个学子出国前在这方面自我检测一下。我这个说法提出后，许多在美国留学过的人士指责我低估：实际应该至少是四五百页。对此，我并不否认。我只是觉得，有每周读200页的实力，至少面对四五百页的阅读量还有望糊弄过去。如果选理工课程多，200页也就差不多了。可惜，即使这个打了折扣的最低限，在很多人看来还是危言耸听。
另外，关于美国历史、社会文化的基本知识，出去前最好理解一二。我的许多学生，自以为很了解美国，因为特别喜欢看美剧。网上许多小年轻，也根据美剧大谈美国如何如何，觉得自己已经很懂。这如同西太后靠看京戏治国一样荒唐。在美国的社会文化中，那些白天在家看美剧的，多被认为是无事可干、教育程度低、无处打发时间的“输家”。去美国读书，看美剧练练听力未尝不可。作为文化上的准备，则是大错特错。
我是很实际的人，一直认为要留美，考试关不可不过。但最基本的考试就是托福、SAT这两个，而且有了差不多的成绩大致就可以。如果还有余力，考一两门AP就算锦上添花了。不能把所有精力都用来对付考试。要有时间经历一下中国的社会，有时间进行大量的、无功利目的的英文阅读，有时间思考。现在许多留美学子接受大学面试，人家要求谈谈自己最喜欢的一本书、这本书怎么影响了自己，居然无话可说。这样还想到大学参加课堂讨论吗？
总之，留美是年轻人成长的一步。但是，为了留美，把一切都停下来，搞得自己没有时间成长，那就还不如走别的路。
（本系列评论到此为止）（作者为美国萨福克大学副教授）
