薛涌
美国殖民地时代的白人卖身奴，则是另外一个问题。卖身奴的生活，实际上和黑人奴隶相当接近。所不同的是，他们成为卖身奴的第一步，就是市场行为。
为什么会有卖身奴？首先，像弗吉尼亚这类地区的大种植园，需要廉价的劳动力。另外，英国经过了圈地运动，大量农民涌入城市，找不到机会，陷入极度的绝望和困顿。他们希望到美洲寻求机会，但连旅费也支付不起，于是把自己变卖，得以乘船来到美洲，期望作为卖身奴苦熬五年或七年，最终把自己赎回。这完全是市场交易，而且是政府管制最少的市场交易。
当年到弗吉尼亚的卖身奴，卖身契一般是五年或七年。事实上，很少有人能够熬过这非人的五年或七年生活。如果熬到那个时刻，按照契约和法律，主人应该支付给他们一笔酬劳，使他们获得自由。这恰恰是他们的主人最不愿意看到的。他们获得自由，不仅意味着一笔主人必须支付的酬劳，而且他们获得自由后可能自己建立农场，雇佣劳工，这就激化了劳动市场的竞争，炒高了工价。
这些卖身奴大部分在非人的生活和工作环境中死去，为种植园主们解决了大部分问题。对于那些少数有可能熬过来的，种植园主则想尽种种办法，延长他们的契约期限，让他们永远成不了自由人。围绕着这样的“企业目标”，南方发展出一整套政治法律制度，其主旨不是创造或激活社会流动，而是把社会流动压抑在近乎零水平。因为大量没有人身权利的劳动力的存在，是这些“大企业”的生存条件。
这样赤裸裸的市场逻辑，正好和自由放任经济学家们的“涓滴理论”背道而驰。“涓滴理论”大致是说，少数人先富起来后，就开始消费，创造了需求，给穷人提供了工作机会。企业赚钱，就会雇更多的人，扩大对劳动力的需求，炒高劳动力的价格，甚至主动给职工加薪。就这样，富人的利益不断向下层如涓涓细水一样地渗透，全民获益。可惜，许多大企业存在的基础，就是保证有大量走投无路的劳工存在。不断制造这样的廉价人力资源，是这些企业的根本利益所在。这也难怪，即使几百年后，在美国的南方，公立教育体系、图书馆等文化设施还是很落后。当时确立的一整套制度、文化、习俗、道德和价值观念，都是围绕着一个相当单一的目标：让社会中大部分人永无出头之日。
为什么需要强大的公共政策来约束企业？顺着这个思路想就不难明白。谷歌、微软、苹果等等，确实思贤若渴，希望整个社会的教育水平提高。但是，正如许多观察家指出的，这些效益最高的高科技企业，也是使用劳动力数量最少的。雇佣劳动力最多的，还是低端服务行业。它们的根本利益，还是让社会充满了几乎没有任何技能的简单劳动力。当走投无路的人一过剩，它们就可以无限压低工薪，创造更大的效益。一旦这种大企业主宰了政治，那么一系列抑制社会流动的制度框架就会生成，使大部分人口难以出头。企业赢利了，但社会最终会走向衰落。
（本系列评论到此为止）（作者为美国萨福克大学副教授）
